本书选取了唐尧、虞舜、夏桀、商汤、商纣、周武王、周成王、秦始皇、西楚霸王项羽、汉高祖刘邦、吕后和汉武帝的事迹来写。由于周公是周武王、周成王时期的国之重臣，因此在写周武王、周成王的故事时，我采用周公的观点，也顺带介绍了周公的生平。

这一册书的书名叫作《帝王之路》。书名本是舜的故事的篇名，借它来作全书书名恰能统贯全书主题。“帝王之路”虽可以让人位登至尊，但其实并不好走。想成为帝王却还没成为帝王的，必须接受各种考验；已经成为帝王的，必须懂得经营，以稳居这个位置。不论前者还是后者，过程都一样艰辛。

向读者述说这些帝王或“准帝王”的故事，最主要的目的，是想跟年轻朋友们一起讨论“领导的艺术”，跟大家一起思考如何成为“大器”。

“大器”这个词很妙，一方面可指“国家”、“帝位”，一方面可指“有大才能、有出息的人”。尧将帝位传给贤人而不传给儿子；舜生长在“暴力家庭”，却丝毫不怨恨一直想置他于死地的父亲、继母和同父异母的弟弟，反而更加孝顺和友爱，他俩都是百分之百的大器！

从远古这样数下来，一直数到项羽和刘邦等人，“大器”的人越来越少。项羽不够大器，是因为他有勇无谋；刘邦不够大器，是因为他疑心病太重，老怀疑别人想背叛他，尽管他曾经非常懂得用人。

汉武帝从当上皇帝后就想成为尧和舜那样的人，可是他的作为却让后人老是拿他跟秦始皇相比。

汉武帝治理国家的毛病是“好大喜功”，而且他这个人很固执，不听人劝。他又很迷信，几乎一辈子都在求仙，被一些江湖术士骗得团团转。说实话，汉武帝的某些作为还真像秦始皇！满分如果是一百分，我给秦始皇打的“大器指数”是四十六分，给汉武帝打的“大器指数”便是五十九分。汉武帝之所以比秦始皇多十三分，是因为他晚年还懂得自我反省。不过，如果是以六十分作为及格标准，这两位帝王都不及格。

所谓“大器”，不是看你拥有多少的土地和财富，也不是看你说一句话能调动多少兵马，而是看你到底能不能处理好“两个人”之间的关系，并把这“两个人”之间的关系所产生的效应发挥到极致。汉武帝看不清他和太子刘据之间的关系，导致太子***而死；看不清他和猛将李陵之间的关系，因而杀了李陵的整个家族；看不清他和钩弋夫人之间的关系，为避免自己过世后“主少母壮”的情况发生，赐死了钩弋夫人。这样当父亲、当主子、当丈夫，有什么“大器”可言？

读者阅读这些历史人物的故事，可以去思考一下这些历史人物是怎么处理事情的。想想过去，想想现在；想想别人，想想自己。所谓“以史为鉴”，大概就是这个意思。