牛二这次请的喜神是吴家堡富商吴天明家儿媳妇，吴家经营着绸缎粮米生意。太平年间，吴家从江浙苏杭一代，大批量贩卖给色绫罗绸缎，与两地官商人物均交往颇深，出入则非富即贵，绫罗绸缎，化作白花花的银子往吴家流淌，很是红火。在饥馑年间，吴家粮仓便成为湘西官民度过饥馑的保障，吴家家风颇好，在饥馑年间，也不会大肆抬价，家大业大，反而依丰年粮米价格，向湘西供应，官民口碑上佳。当官的治下无饿殍，无乱象。老百姓在饥馑年间得到救济，因此，上下无不称颂，吴天明也被当地人成为吴大善人。

吴大善人二儿子吴云飞在丰都县设有分号，按吴家总号的规章，经营生意，勤俭持家，已然成为总号外实力最强的分号，在丰都县开门立户，大小家眷便常年在丰都生活下来。

吴家二媳妇荷花是官宦家的小姐，是个出了名的美人，温柔贤淑。吴家高门大户，名声在外，自然被四方贼人惦记。前些天被一个狠贼盯上，深夜里摸进家门，摸进荷花的卧室，没得几两碎银，却对女主人起了淫心，捂了荷花的嘴欲行不轨。那荷花贤良端正，如何受得了如此羞辱，拼命反抗，但一个弱女子如何抵挡住这强人，反抗中，竟被捂死了。那贼人一看出了人命，也不敢停留，胡乱卷了些金银细软，就跑了。

虽然报官，但这年头，丰都一带盗贼出没频繁，群山环绕，贼窝子多如牛毛，捉拿盗贼的事真如大海捞针了，所以这荷花只能带着恨意而去。

按老规矩，是必须回老家安葬的，在湘西，因路途难行，且空气潮湿，山路崎岖，尸体不好保存，一般都委请了赶尸匠来，赶回家去。赶尸匠们都精通还魂大法，可将喜神还魂，容貌及尸体保存和生前一样。

湘西赶尸匠行业已逾千年以上，其中还有一段传说。

相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公），即传说中的蚩尤，率兵在黄河边与敌对部落厮杀，直至尸横遍野，血流成河。

后来，一场血战之后，要往后方撤退，清理战场，将伤兵都抬走后，蚩尤对身边的军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用法术让这些好弟兄回归故里如何？”军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿‘符节’在前面引路，我在后面督催。”

于是军师装扮成蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：“死难的弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。