越国占据原东临国都延城后，立即上奏朝廷表忠心，于昭靖十年北上王都宋城觐见北夏皇帝。此时朝廷已分成两个阵营，一方认为越国用武力灭了先祖分封的东临国，是对天威的蔑视，建议朝廷应该帮东临国夺回封地，另一方认为今非昔比，不能轻视越国而大动干戈，应接受越国的觐见。朝堂上吵了三天，年过半百的北夏皇帝透过重重的珠帘咳嗽了一声，幽幽开口道：“延城离宋城不过三天路程，朕算了算时日，人就要到了，便接见吧。”说完，不顾朝堂上纷乱的状况，起身便走了。

乱成一锅粥的朝堂里，站在前方的丞相姚德嗣挑了挑眉毛，便转身离开，走时瞥了一眼众人，得意之色溢于言表;他的身后便跟着一群追随者，这便是臭名昭著的姚党派系。当今皇后是姚丞相的胞妹，皇后的儿子是当今太子，姚相一党争先恐后，恨不得将自己的心挖出来表忠心。

立在原地的御史大夫素修钰皱着眉，冷眼看着远去的姚党众人，挺直的脊背微微颤抖，右手将一封奏章捏得不成形。

“素大人，”一道清澈又带着无奈的声音从身侧传来，素修钰便收回眼，看着身侧之人，那人说道：“这样公然树敌对你可不是好事，我知你有一腔抱负，但现今之际只有先保全自己。”

素修钰三年前才入朝为官，虽出生于世家大族，但为人正直不阿，为官清廉，敢于御前进言，可是此人过于刚直，便经常得罪人，如今在朝为官者，十之八九将他视作洪水猛兽，见到他都恨不得绕道走。唯独身侧之人与之交好，这人看模样比他小几岁，身量高挑有些单薄，虽然素修钰看起来也不壮实，但他是文官，可这人偏偏是个上阵杀敌的将军——

“裴兄教训的是……”素修钰看起来很听这人的话，放眼整个宋城，唯一令他佩服的人便是眼前这个裴兄了——此人与他是发小，少年时是个荒唐人，三年前裴家发生了一场变故后，他就接管了铁军裴家军，任北夏大将军;因他年纪轻，当时许多人都暗中认为他不能胜任此位，时昭靖八年寒冬，北方匈奴王拓真率军干扰北夏边境凉州，新任北夏大将军裴棠秋率裴家军北上抗击匈奴，一举将拓真赶离边境，收复了凉州北部大量失地，最后乘胜追击直捣匈奴王庭，将拓真一族直接赶到了大漠深处，至今不见卷土重来。此战裴棠秋一战成名，无人再敢怀疑他是否胜任大将军一职。

“不敢不敢，”裴棠秋摆了摆手，看着素修钰说：“小弟只是提醒你一句，这姚丞相不是良善之辈，对朝廷对北夏都是个祸害，如今天下分崩离析，整个宋城仿佛活在梦中而不自知，你我都想做点什么，可是姚相权势熏天，不可一蹴而就。”

素修钰闻言目光悲痛，垂头叹气。