乾隆要在十七孔桥畔铸一头铜牛，这活儿就交给了工匠刘师傅。工钱、原料有的是，可是工期太短，刘师傅怎么琢磨，也不能按时完成。他这个愁啊，就焚香祷告，向祖师爷鲁班求助。

当晚，他做了个梦，梦见来了个牵着头牛的男人，对他说，我是住在天上银河岸边的牛郎，鲁班让我来帮你，我让我的神牛化身铜牛，让你渡过难关。不过明年七月初七，我要骑牛渡银河，牛就不能呆在人间了。

第二天，刘师傅一睁眼，真的看到十七孔桥边，立着一头铜牛，跟设计图上的一模一样。他急忙交了工，领了赏钱，就出宫去了。他是怕等牛明年一走，皇上怪罪。

这年雨季来临，京城接连下了三天大雨，昆明湖的水就漫上堤坝，随时有发大水的危险。乾隆此刻不在颐和园，一帮子宫女太监都是提心吊胆，生怕引发水灾。谁知到了第二天，昆明湖的水位降下去了。这是怎么回事，有个半夜里睡不着，起来溜达的太监就悄悄说：他亲眼看见河边的铜牛，大口大口喝昆明湖的水，喝一口水位就下一大截。于是，颐和园里的人都知道这是头神牛了。这话传到乾隆耳朵里，他只是付之一笑。

到了七月七，乾隆来颐和园赏月。刚过酉时，他就看见铜牛活了，喷鼻子尥蹶子，要跑。乾隆一看还真是神牛啊，急忙让小太监们把它抓住。太监一拥而上，可也没拦住，只抓住一截尾巴，铜牛下了湖，转眼不见了。

小太监们找来船下湖打捞，根本就没有。看来是回天上去了。乾隆无奈，只好重新打造了一个铜牛，不过尾巴，还是镶嵌了原来的尾巴。如果仔细去看，还能看出拼接痕迹。后来乾隆又在昆明湖西岸，造了个耕织图，和铜牛隔湖相望，这是效仿牛郎织女的故事。到了八国联军进北京，耕织图被抢，慈禧太后就补建了个织女亭，至今还在，石舫那里能看到。