老张头知道，这个李老财家就是个阎王殿，把长工当牛当马用，进去就没有出头之日了。于是断然拒绝。李老财就翻了脸，说再不还谷子，就去官府告状，让张家父子吃官司。

老张头为了还债，和张山商量，要不就去趟远海，鱼打得多，只是有很大危险。可事情都这样了，不拼也不行了。

第二天天不亮，老张头就带儿子出远海打鱼去了。谁知道起了大风，鱼根本打不成，只好划着小船到一座小岛上避风。一直到中午，风小一些，父子俩又划着小船打鱼，可连撒三次网，一条鱼也没打上来。

老张头看看空空的船舱，就伤心地对张山说：今天一天又白白地过去了，一条鱼没捕着，如果还不清李老财的债，你就得到他家做长工，准比吃官司强。说着流下眼泪。

父子俩正发愁，突然，撒下的网有动静，急忙拉上来，只见里面哗啦一声，水面上射出一道金光，照亮了四周围。张家爷俩一看，只见网中有一只金色的螃蟹。这时，螃蟹开口说话了：你们只要放了我，我就会好好报答你们。父子俩你看看我，我看看你，还是张山胆子大，把螃蟹放开了。

金螃蟹又说：明天就是八月十五了，你等到天黑就来海边找我，喊声金螃蟹，我就来了。说完就沉入海底。

张家父子划船回了家，第二天天刚黑，老张头就到海边来找金螃蟹。金螃蟹还真来了，对他说：伯伯，等月亮出来，你骑在我身上，我把你驼到月亮上。那里有一棵桂花树，你从树上剪一根树枝带回家，在上面挂上金子银子，对天一摇，天上就会给你掉下金子银子来。不过你记住，我到了月亮中，围着大树转三圈就得下来，你一定要快点儿剪树枝。

这话说完，月亮便出来了，又圆又大。螃蟹慢慢变大了，老张头骑上去，一会儿就飞到了月亮上。他轻轻剪下一根树枝，等螃蟹绕树转了三圈，便骑上它回到海边。

螃蟹对老张头说：以后如有困难，到海边喊我三声金螃蟹，我就会出来了。说完潜入海底走了。

老张头回到家，把老伴死后留下的银耳环挂在树枝上，一摇，天上果然掉下了很多银子，还请了李老财的债。

后来李老财知道老张头有棵摇钱树，就派人从他家夺了过来。把他所有的金银财宝全挂在树枝上，把树枝压断了，自然啥也摇不出来。

李老财就逼着老张头到海边去找金螃蟹。金螃蟹出来后，李老财骑上去，来到月亮上。他挑了一棵最大的树枝，剪不断枝子，就往下拽，当金螃蟹围着大树绕了三圈后，他还是没有拽下来。

金螃蟹对他说：我已经转够三圈了，必须回海里去了。李老财哪里肯下来，无奈金螃蟹只好自己回到海里。李老财怕自己掉下来摔死，就一直挂在那棵桂花树上。从此，我们看到月亮里边总有一棵树，树上吊着一个人，这个人就是李老财。