穷书生一贫如洗，为生活教授顽童。

大宋至道年间，在定州府地区的村庄，名叫老宋庄。老宋庄是一个风景优美的地方，据说这个村庄人杰地灵，曾经出现过状元郎，因此，老宋庄有状元村的美称。不过，近百年来，这老宋庄却都没有出现过什么状元郎，甚至连举人都没有考中过几个，因此，老宋庄的状元村美誉就渐渐销声匿迹了。为此，村里的老人都希望老宋庄能再出几个名人，能提升一下老宋庄的名气，于是，他们就把希望寄托在了村里的几个秀才身上。

老宋庄里的人大都姓宋，其中有个叫宋世德的，是个穷书生。宋世德相貌俊朗，有一种读书人的儒雅气质。他自小喜欢读书，16岁就考中了秀才，可是家境贫寒，家里的生活条件不容许他安安静静地坐下来读书。虽然宋世德的父母也希望他能够出人头地，成为老宋村的举人或者进士，为老宋庄带来名气，可是，家庭的经济条件却不容许安安静静地读书。于是，在他人的介绍下，他来到刘员外的家，为刘员外的小儿子刘通教授四书五经。

刘员外的小儿子刘通生性顽劣，不爱读书，宋世德很是苦恼。为此，他想了很多办法，最后他想出一种边玩边学的办法，果不其然，在宋世德的因材施教下，刘通喜欢上了宋世德，也乐于跟着宋世德学习四书五经了。刘员外看到宋世德让自己的儿子喜欢上了读书，自然高兴，也特意给宋世德提高了工资，让他好好教授刘通和几个下人的孩子读书写字。