“后悔谈不上，就是感觉心里没底。听说煤矿又脏又苦又累，很多人特别是现在的年轻人都选择到大城市里去淘金，我们却选择到这穷乡僻壤去挖煤，别人都笑话我们是另类啊。”尹波原本嬉笑的表情变得严肃起来。

“是金子在哪里都会发光，路在脚下，要靠自己去延伸。父母不能理解，亲人不能理解，同学不能理解没关系，但我们一定要相互理解才对。”郭小杰说着，眼睛渐渐湿润了起来。是啊，作为家里的独生子，他从小乖巧听话，勤奋刻苦地读书，顺利地考入了江南省的名牌大学——江南农业大学。对此，父母笑歪了嘴，逢人便把儿子的喜讯向外人鼓吹，他们为有这样的儿子而感到骄傲。但是，就在郭小杰毕业实习那一年，他和尹波一同去逛街，正巧碰到江煤集团举行的现场招聘会，出于好奇，两人都报了名，结果，原本只是抱着试试看的心态的他们，居然通过笔试和面试，双双被选中，成功入选100人的名单。

按照江煤集团的招聘流程，被选中的100人，要先到与江煤集团联合办学招生的江南大学能源工程学院进修半年，然后作为“特殊人才”分配到江煤集团所管辖的分布在江南省各地的原煤单位，从而开启他们的煤海之旅……

在签协议时，郭小杰的父母坚决反对，但一向乖巧听话的郭小杰这一次却选择了叛逆，毅然和江煤集团签下了合约。原因有三点：一是从小喜欢文学的他在读路遥的《平凡的世界》时便对书中介绍的煤矿很是神往，觉得这是锻炼人的好地方。二是在应聘时，现场活跃热闹的招聘场面感染了他，他的内心产生了强烈的震撼。三是他的好友尹波同样毅然选择了江煤集团。

而尹波之所以选择江煤集团，原因只有一个，那就是家里穷。从小穷惯了的他，觉得去煤矿工作，算不了什么。郭小杰也选择煤矿时，尹波心里多少有点内疚，觉得对不起好朋友。因此，见郭小杰望着车窗外发呆，以为他产生了什么悲观情绪，所以试探性地“询问”他。

事实上，尹波的担心完全是多余的。这对从小学、到初中、到高中、到大学，再到选择工作单位时也在一起的同窗好友，当真印证了形影相随这句话。而在江大进修的半年，通过对地测等知识及煤矿知识的学习，郭小杰已对煤矿有了更深的了解，也更加坚定了自己的执着和追求。

结业后，江煤集团在对100名特招生进行分配时，他和尹波再一次机缘巧合地分配到了一起，被分到江煤集团所管辖的江南省最南端的一个叫河狮矿业公司的单位。不过，公司虽然一样，但所分到的矿井却不一样，郭小杰被分配到河狮矿业公司所属的棋井盘煤矿，而尹波则是与之相隔数十里的周家坳煤矿。