过去，在一个小山村里，有一个小伙子叫阿虎。他的父亲很早就过世了，母亲含辛茹苦将他和哥哥抚养长大。长大后，阿虎和哥哥都以打柴为生，一起赡养已经年迈的母亲。由于家里太穷，哥哥快三十岁了，弟弟也已经二十多，都还没有娶上老婆。

眼见两个儿子都成了光棍，母亲感到很内疚，常常自责道："儿呀，都是娘不好，娘没本事，没钱给你们娶媳妇，娘对不起你们。"

"娘，这怎么能怪你呢？要怪，也是怪儿子没本事，挣不了钱呀！"阿虎和哥哥听到母亲说出的话，也自责不已。兄弟俩唯有更加拼命打柴，希望生活能过得更好。

可是，打柴这活儿根本挣不了钱，兄弟俩每天起早贪黑，狂流大汗地干，却仅仅能够维持生计，一点余钱也没有剩下。

这日，阿虎一早起来，煮一锅番薯汤照顾母亲吃了，他和哥哥也各吃了两碗。然后，将母亲扶到屋前，让母亲坐在门槛上晒太阳。

"娘，我们打柴去了。"阿虎告别母亲，和哥哥一块进山去了。

下午，阿虎和哥哥各挑着一担柴归来。还没到家门口，远远就看见母亲倒在屋前，脸色苍白，满面痛苦，显然是生病了。

"娘！"

阿虎惊呼一声，连忙和哥哥将母亲抬回屋中，安置到床上。哥哥想去请大夫，可揭开存钱的瓦罐一看，里面只有一个铜钱。

"唉，这点钱，怎么够请大夫呢？"哥哥愁眉苦脸了半天，想不出办法，只好一拍脑壳，决定到山中挖草药给母亲治病。

"弟弟，你在家好好照顾娘，我马上进山挖草药。"哥哥吩咐一声，到院角里扛起锄头进山去了。

望着哥哥走了，阿虎转回屋中，用湿毛巾给母亲擦了擦额上的冷汗，然后就守在床边。这时，忽然听到屋外传来一个声音："有人在家吗？"

阿虎走出来一看，只见一个白发老头站在院门外，手中托着一只两个巴掌大的瓦坛，正笑眯眯地望着他。

"老人家，你有什么事吗？"阿虎迎出去问道。

"也没什么大事，"白发老头晃晃手上的瓦坛，笑道："小伙子，我要去办一件要事，带着这只瓦坛不方便，你可否帮我暂为保管？"

"可以呀，"阿虎向来是个热心人，想都没想，就答应了下来。

"那就有劳了。"老头将瓦坛交到阿虎手中，转身就走了。

阿虎也没在意，将瓦坛带回屋中，摆在桌上，又守在床前照顾病中的母亲。过了不久，哥哥回来了。

"哥哥，草药挖到了吗？"阿虎迎出来问。

"唉......"哥哥唉叹一声，愁苦着脸道："现在是深秋，山上的花草都枯了，一棵草药也没有。"

"没有草药，又没有钱请大夫，娘的病可怎么办呀？"兄弟俩唉声叹气，不知如何是好。

病床上的母亲听到兄弟俩的叹息，流着泪道："儿呀，你们不用管我了，让我自生自灭吧......"