“回皇上，”小太监顿了顿，道，“奴才是新来的值班太监曹德泰，李总管奉太后懿旨到储秀宫选秀女去了，所以今儿个的通报由奴才传达。”

“选秀女？”载湉顿了顿，问道，“选秀女一事向来不是由司礼监的主事经办的吗？怎么今儿个想起让李谙达去了？”

曹德泰眼珠一转，顿了顿，道：“司礼监的主事昨儿个因贪污舞弊被太后关进了天牢，过几天就要斩首了，司礼监一时人手有缺，便派了李总管去。”

既是如此，慈禧这次召见一定是要和朕商讨初七省亲一事。载湉在心内暗自盘算道。

“小贵子，”载湉扭头对小贵子道，“移驾长春宫！”

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长春宫。

随着小贵子和长春宫亲卫山呼的一声“皇上驾到”，载湉不顾膝盖上的淤青，匆匆走进了长春宫。

皇帝朝觐太后按例应先下跪道了吉祥，在太后受礼后才可起身，可考虑到膝盖上的冻伤，载湉只干巴巴地道了句“儿臣给亲爸爸请安。”自免了下跪之礼。

慈禧本就气不过昨晚李莲英为他省亲求情一事，一见载湉连基本的礼仪都省了，更加怒不可遏，一拍桌子，站起身来，朗声喝道：“混账东西！亏的哀家养了你这么多年，竟连最基本的礼数都忘记了！”

载湉自知现在尚不是和慈禧抗衡的时候，切不可因小不忍而乱了大谋。正要忍痛下跪，小贵子一把馋住了载湉的胳膊，自己跪了下来，低头道：“皇上的膝盖昨儿个受了冻伤，不能下跪，还望太后息怒。”

载湉一见小贵子为自己求情，，虽感动了一会儿，但登时又恼怒起来。要知道，这一举动极易让老奸巨猾的慈禧察觉出什么，一旦事情有变，死的将不止他一个人，还要连累醇王府上上下下几百条人命！

为了阻止小贵子继续说下去，载湉赶过去抬手一巴掌扇在了小贵子脸上，怒道：“狗奴才！进宫的时候李谙达没告诉过你主子说话的时候奴才不能随便插嘴的吗？给朕滚下去！”

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储秀宫

在雪地里跪了一晚的李莲英显然憔悴了许多，身子发抖面色苍白，像在鬼门关前走了一遭。可尽管如此，在他的眼中仍透出极为锐利的目光，似是一眼就能看透站在他面前的这六十名秀女。

因为身子支撑不住，所以一进储秀宫，李莲英便瘫坐在了椅子上，稍加休息了一会儿，叫司礼监的副主事崔龙唤来了入选的六十名秀女，齐刷刷的站在自己面前。