江荷顺势在他怀中泫然欲泣，眼眶通红我见犹怜。「早知王爷府上还住着禾铃姑娘……我便不来叨扰了。」

这江荷姑娘不同于表面的好相处，添油加醋叙述完刚才的事，纪渊面若冰霜，那双丹凤眼锐利眯起，似乎在等我的解释。

「属下知罪。」我身子伏得更低了，不敢有异。

纪渊的手段我怎么可能不清楚，一贯是心狠手辣，折磨人的法子多的是。

「自己下去领罚。」

说罢便不再看我，稳稳抱起江荷掀起帷幔进了内室，我松了口气。

一同当值的小伍蹲在树上，见我在咎阁领完三十鞭刑后，一脸痛心和恨铁不成钢。

「你说你与王爷三年五载，当真还比不过刚来一天的江荷姑娘？」

小伍在暗卫中排行第五，除却我就是最小的。他是纪渊从街头捡来的乞儿，没有名字。

我们年纪相仿最合得来，小伍这个名字是我取的。

「怎可私下随意议论主子的事。」

我皱眉，肃着一张脸。

小伍噤声塞给我一瓶金疮药叫我今日休息。

「今日你生辰，等我下差回来带你去看灯会！」小孩玩性大，做了几年暗卫也难拘他性子活跃。

我被小伍摇着胳膊，磨得受不了，只能同意。

可最后还是未能如他的愿。

江荷见纪渊给她呈列的珠宝中，一只白玉豹猫看起来栩栩如生，欢喜得很，想寻个活物养在身边。

谁不知豹猫生长在后山极为凶险的山林中，当地最有经验的猎户平日里也不敢单独进山。

纪渊只派我一人去。

小伍大惊，不同意要跟我一起，却被管家拦下，王爷命令府中上下所有人不得违反。

「小铃子，你身上还有伤，一人怎能应付过来？」

我不敢耽搁即刻起身前往，只承诺小伍天黑之前肯定回来看灯会。

寻豹猫是假，为博美人一笑折损我才是真。

4

山中地形复杂，杂草横生，冰雪覆盖住上山的小路。

后背的伤痛火辣，我擦去额角的汗加快脚步。

许是上天保佑，让我早些回去兑现诺言，在一处山洞深处找到了那只淡褐色斑点的小豹猫。

眉前两处白色斑纹看起来甚是可爱。

见我来防备的低声嘶叫，体型太小不足为惧。我点了它的睡穴打算离开。

洞口却不知何时盘踞了几头野狼，绿油油的眼珠发出幽幽凶光。黑暗中，我拔出随身携带的佩剑。

纪渊身边选拔的暗卫都是从死人堆中杀出来的，我被他选中时，正用一根木筷没有半分犹豫插入身下女孩的咽喉。

地牢里除了老鼠，只有我们十个女孩。没有水没有食物，谁都想活到最后。炼狱般的时间里，我吃完最后一只老鼠，也杀掉了最后一个女孩。

温热的鲜血喷到脸上的感觉，这辈子也忘不掉。

口中腥臭直逼脑门，周遭满是腐烂的尸体味道。

入目是一双鎏金暗纹黑靴，锦缎的袍子扬起一阵风，与潮湿的地面格格不入。