江南一个小镇上有两个读书人，一个叫孙山，一个叫张伍。有一年孙山下河游泳，不料想游到河中间腿肚子抽筋，眼看就要沉底，幸亏张伍一个猛子扑上去把孙山救了上来。孙山就对张伍感激不尽。两人关系就像亲兄弟一样好了。

孙山和张伍学习都较努力，成绩都不错，还不到二十岁都考中了秀才。

孙山还好，张伍就有点找不着北，经常跟别人吹：“就我跟孙山的学问，才高八斗、学富五车，来年乡试榜上一定是他老大我老二。”

乡试在省城开考。张伍和孙山两人也去赶考。孙山家里比较富裕，带足路费就可以上路，可是张伍家就惨点儿，家里只有五十多岁一位老母，身上还有心疼病，平时靠种几亩薄田度日，这个盘缠路费还真有点难办。这时孙山就说了：“张伍老弟，这个路费我替你出了，咱们反正是结伴而行嘛。”想不到张伍还挺硬气：“没事，这点钱我拿得出，你就放心吧。”

张伍家有只玉镯，能值几十两银子，他跟老母要玉镯，去当铺当了当路费。他是这么跟娘说的：“孩儿的学问您是知道的，去乡试不拿第一也是第二，中了举人国家给供养，这镯子不难赎出来。”张伍娘斗大的字不识一箩筐，就知道儿子整天之乎者也，一副很有学问的样子，结果很痛快地拿出了镯子。

两人赶考，最后孙山考上了乡试最后一名，张伍瞪圆了两个大眼珠子，把个榜文翻来覆去地看，没有！其实这也很正常，他虽然在当地学问不错，可参加考试的是全省精英，他这点学问就有点不够看了。

孙山中了，别看是最后一名，可也是货真价实的举人老爷啊，自然是兴高采烈。张伍却总是哭丧着一张脸，孙山就劝他，咱们还是先回去吧，明年再来考也不迟。没想到张伍的倔脾气上来了：“我这样子怎么回去见老娘啊，我连她的镯子都当了，就这么回去，她的心疼病一旦发作就麻烦了。反正明年还会开考，我就住在这里苦读一年，考中了再见她老人家。”

孙山见他这么说，只好一个人回去了。回了家，孙山家中自然又是一番庆贺。可热闹还没过去，张伍的老娘就上门了，张嘴就问孙山：“我家张伍考得怎么样？”孙山一下子就头大如斗，这该怎么说呢？这要实话实说，张伍娘可是有心疼病，用现在的话说就是心绞痛啊，万一休克了咋办？可是就这么编假话，骗老人也不忍心。

也亏了是孙山，脑子好使啊，想了想就吟出两句诗：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。” 意思就是说，我孙山就是榜上最后一名了，您家张伍还在我后头，就是没中。可张伍娘一天书都没念过，听不懂啊，就要再问下孙山，孙山哪肯多说，借口要接待贺喜的客人，躲开了。