院子这种场所，讲究的是宾至如归，既然是自己家中，便无甚多顾忌。但是此间客人皆知，饶是你腰缠万贯挥金似土，唯独凝霜姑娘却是碰不得的。

柳元如财名甚广，听说了这凝霜姑娘是刘员外常年包养之人，即使是心思活动的登徒子十之八九便也打消了主意。

人家柳员外富可敌国，随便拿出点什么，便可让普通富商倾尽所有。如此豪富，谁人有能力来争风吃醋。

更奇的是那柳元如钟情凝霜姑娘十年之久，痴心不改，用情专一。这样一来就更没有人来横刀夺爱自找没趣了。

说到这位凝霜姑娘，也不是那倾国倾城之貌，虽生的标致，怡香苑那么多头牌名妓，终究也是掩没在花海之中。

若是这柳元如爱惜凝霜姑娘，莫说赎身，便是买下十座怡香苑也是买得。可偏偏将凝霜姑娘安置在烟花之所，时常往来留宿。来去从容，毫无避讳，真就称得上一个宾至如归。

柳元如独身十余年，不知跑断了多少媒婆的两腿，任你家是达官贵胄还是女子美若天仙，也丝毫不为所动。

说媒不成，众人自知刘员外情有所属用情专一，便不再登门。

偶有友人相劝，何不将霜姑娘接回家中，既免了这奔波之苦，且名正言顺，止了这流言蜚语。

柳元如却道：“分居两地，彼此挂记，却也甚好。正是对了那小别胜新婚。”说罢哈哈大笑不再多言。众人皆叹。

柳元如和凝霜虽是烟柳知己，行的却非苟且之事。二人逢春秋之际，携手同游，踏青吟诗，悲秋对饮，如恩爱夫妻一般。

旁人只道大富之人，癖好异于常人，茶余饭后拿出来谈论一番，不久也就见怪不怪了。

依依自幼没了母亲，听人传言父亲竟然在烟花柳巷觅得知己，起初又羞又恨，后来见二人情投意合，实是真情所至。又见凝霜并非淫邪之人，日子久了便心生好奇，出游之时不免多看几眼，一来二去两人也慢慢熟络了。

凝霜姑娘是个温柔恬静的女子，深知依依身世，分外怜惜。两人心无芥蒂，竟也如同亲生母女一般了。

凝霜毕竟为妓，出入不便。依依只能时常来怡香苑寻她，一个女孩子家怎能随便出入，为了掩人耳目，只能与凝霜夜间相会。如此几晚，感觉甚是舒服，并无不适，长此已久竟养成了昼伏夜出的习惯。

这日，依依如往常一般睡到傍晚，半轮残月影影绰绰挂在天边，在如血的夕阳映衬下，只能看到个轮廓。

玉奁城人声渐息，零星亮起几点灯火。

时值深秋。柳府后花园的假山只能看到个模糊的影子，微风袭来，吹起几片落叶，树影婆娑，莎莎的低语仍惊醒了梦中之人。

宁儿服侍着依依洗漱完毕，端了一盏明灯放在书桌之上。柳府的那只肥猫不紧不慢的从房檐上跳到园中，伸个懒腰，抖抖蓬松的长毛，斜眼看了宁儿一眼，自顾自的晃进屋来。