人人都称道他应少将军疏朗豪爽，栋梁之将。

而海棠则是高门贵女，母亲是俊阳郡主，父亲乃一等忠勇伯，更是定国将军麾下将领。

忠勇伯府与应家素来亲厚，本以为两家要结亲，是板上钉钉之事。

到底天意难测，顺德二十八年秋，西北戎狄大举进犯，前方战事吃紧，应家少将军随兵马元帅出征。所到之处，无不所向披靡。戎狄大败，被逼退至及州城外，鏖战二月有余。

应少将军出城剿敌，行军至二十里处雍霞谷，遭到戎狄伏击，身中数创，竭力而亡。赵将军虽然被救了回来，可还是伤势过重身亡。

幸得元帅增派将领，才不至于让戎狄反扑，守住了及州城。

奏报传来时，朝堂轰然，有风闻是应少将军刚愎自用，年少轻狂，贸然出城追击，骑兵折损者众多。御史则更是连连弹劾兵马元帅督军不力。

皇帝大怒，应老将军跪倒殿前请罪，皇帝避而不见，众大臣上书求情，遭皇帝怒斥，再有求情者一律治罪，这才作罢。

待军中护送应启昭的尸身返回后，应府草草为应启昭料理了后事，应老将军也对外称病，闭门谢客，朝中避之如祸患，唯恐受到牵连。

到如今，这些都是年前的事了。

顾天鸿回过神开口，打破沉寂：“大理寺彻查应将军的事有些眉目了，但其中牵扯甚广，似乎有势力在暗中打压应家。”才说完，海棠手里的佛经掉在了地上，神色悲愤，“他那样舒朗明快的性子，怎么会有人想要害他!”

顾天鸿低头饮茶并不答话。

蓦地，海棠跪在顾天鸿面前，神色哀戚恳求：“顾郎，我考虑再三，只有你能帮我，算我求你，应家世代忠良，阿昭十岁就随军征战沙场，他一定不会轻易就中了埋伏!求你帮我查出幕后之人。阿昭不能这样不明不白的死了。”

顾天鸿低声道：“你是我顾某未过门的妻子，你所求便是我所求，只是切莫这般放低姿态了。”搀扶了海棠起身，兀自走到窗边，摩挲着窗棂。

海棠性子傲气，对顾天鸿不冷不热，只尽礼数，全然没有情分。

只有她有求于他的时候，海棠才会这样唤他。

恐怕就连他自己也记不清楚了，或许是年少时的那场春猎，海棠与应启昭怄气，自个打马跑进密林，被野兽惊着摔下马腿都断了，被他带人寻着，他将海棠扶上自己的马，她靠在他怀里，也不哭喊，忍痛央求他：“顾郎，你知道阿昭在哪吗?劳烦你知会阿昭，说我在这里。”

说完闭上眼，再不发一言。

他看着脸色苍白，惊魂未定的小人那样隐忍，说道：“疼便哭出来吧。”她兀自摇摇头，还是紧咬下唇不语。

他派人不一会就将人寻来，应启昭将她抱下马，查看她腿上的伤势时，她却一头扑进应启昭怀里直哭，小猫似得说着，“阿昭，我疼!”抽抽搭搭，判若两人。