念诵中，想到人生如露，生老病死本就唯苦。征战杀伐却不停歇，生命直如草芥轻微。这些蒙古兵，一样有父母妻儿，却终于埋生沙漠。

“可怜永定河边骨，犹是春闺梦里人。”昨夜的战场似地狱，又似修罗场。昔日地藏王菩萨发慈悲宏愿“地狱不空誓不成佛”，可是人间苦难究竟何时能止？南豁，赵克，善喜，海寿，郑宗诚，那二百多名护卫和民工，人生都只走了短短一截……

想到悲伤处，莲花不由地热泪盈眶，望出去模糊一片。

身旁衣袂轻响，却是燕王一撩袍角坐在了身旁。莲花急忙拭干目中眼泪，轻轻叫声：“王爷！”

朱棣探究地凝视着她。

这个小怜，像是从天上掉下来一样，在自己搜寻沙漠两个多月后突然出现，带来渴盼已久的蒙古人的讯息。蒙古人为什么大老远地把她自铁岭掳来？索林贴木儿的驻地防守严密，她一个弱女子怎么逃出来的？夜逃受伤，却有这么大队的蒙古骑兵追击；一幅沙画虽然简单却看得出胸中大有丘壑；而认识才一会儿功夫，人精马三宝就全心全意地信任她！

她，究竟是什么人？自己这一注赌下去，究竟是福还是祸？

莲花被看得低下头，又轻轻叫了声：“王爷！”

朱棣眯缝着眼睛看着她，淡淡地问道：“你是谁？”，语气平淡，目光却犀利如刀。

莲花抬起头，迎着燕王的目光，轻声说到：“王爷尚在沙漠北征，民女不敢以一己琐事麻烦王爷。民女对王爷绝无恶意，待王爷凯旋，民女自当如实报告王爷，王爷如有闲暇，民女尚有数事相求。”

朱棣看看莲花，黑白分明的双眼，水波不兴明澈见底，充盈着祈求和诚恳，马三宝信她，是因为这眼睛吗？

朱棣目光中的犀利渐渐消失不见，终于弯弯嘴角，似笑非笑地说道：“好！那就托你吉言，待本王大军凯旋！”

莲花轻轻拜谢：“谢王爷。”吁了一口气，紧绷的小脸松下来。

朱棣不知怎么，也觉得一阵轻松，停了一会儿温和地问：“第一次见到打仗？”

“是。”

“第一次都很难受，以后习惯就好了。”

明明是安慰，听着却好不别扭。

莲花停了下问道：“王爷第一次也很难受吗？”

朱棣一楞，好像从没回答过这个问题，抬眼望着远处的黄沙，好久才答道：“是，很难受。两天吃不下东西，喝水都吐。”

“那时候王爷多大？”

“六岁。还是故元至正年，随父皇去的太平。”

“王爷那么小，为什么要带王爷去呢？”莲花好奇地问。

“不知道。也许是历练吧。”朱棣又是一副漫不经心：“反正我命大。这不，打打杀杀几十年，胳膊腿一样没少。”

莲花忍不住笑了。看着燕王，不知怎么就想起了李芳远。

两个人一样的骄傲，一样的气势夺人。不过李芳远倔强固执，有种“虽千万人吾往矣”的孤勇；燕王却满是不容置疑地霸气，也许还有，还有一点儿无赖。如果说李芳远是白水黑土上傲然挺立的白桦，燕王就是这沙漠绝地中见缝生存的蓬勃胡杨。