鞅去卫适秦，能明其术，强霸孝公，后世遵其法。

——《史记·太史公自序》

公元前362年，秦孝公继位，这时候的周王室日渐衰微，秦国虽地处偏僻，但是秦孝公却有着称霸之心，在国内颁布了求贤令，寻求富国强兵之道。这时候我们的主人公商鞅闻讯来到了秦国。

商鞅第一次见秦孝公，向秦孝公游说于帝道，秦孝公听得直打瞌睡，对商鞅颇为不满；商鞅第二次见秦孝公，向秦孝公游说于王道，秦孝公不能接受反而责罚商鞅；商鞅第三次见秦孝公，向秦孝公游说于称霸之术，终获秦孝公肯定，但秦孝公并没有采纳；商鞅第四次见秦孝公，向秦孝公游说于富国强兵之策，秦孝公听得入迷，与商鞅畅谈数日终于采纳。

公元前359年，秦孝公酝酿变法，却苦于旧贵族百般抵抗反对，无法实施，商鞅面对反对派的抵抗，尖锐的指出“治世不一道，便国不法古。汤、武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”为了更好地树立变法的威信，商鞅下令在商鞅下令在都城南门外立一根三丈长的木头，并当众许下承诺：如果谁能把这根木头搬到北门，就赏赐他黄金五十两。周围的人议论纷纷认为这么轻而易举就能办到的事情怎么可能会给这么多赏金呢。于是商鞅又贴出告示说能将木头搬到北门的赏赐黄金五十两。在重赏之下，终于终于有人将木头扛到了北门。商鞅当众赏给他黄金五十两。商鞅这一举动，给百姓树立了一个良好的形象，变法终于轰轰烈烈的开始了。

商鞅的变法很全面，公元前359年，商鞅在秦国国内颁布了《垦草令》，拉开了全面变法的序幕。公元前356年，商鞅在秦国国内实行第一次真正的变法：改革户籍制度、实行什伍连坐法、明令军法奖励军功等。公元前350年，商鞅在秦国国内进行第二次变法：开阡陌封疆、废井田、允许土地私有及买卖、推行县制等。就在商鞅变法取得成效之后，秦孝公开始实行自己称霸的伟业。从公元前354年开始，商鞅带领秦国军队同魏国进行了历史上有名的河西之战、安邑固阳之战、西鄙之战，在这几次战役中，商鞅的军事才能和外交才能也充分的展现出来，秦国通过战争更加强大。商鞅的变法触动了很多旧贵族的势力，商鞅日渐上升的地位和威望也让很多人嫉妒。在秦孝公去世以后，以公子虔为代表的旧贵族向新继位的秦惠王诬告商鞅谋反，商鞅在辩无可辩、逃无可逃的情况下被迫与秦一战，最后失败战亡。战亡后的商鞅尸身被带回咸阳，处以车裂之刑。

商鞅虽然被处死，但是商鞅的变法并没有被废除，而且还一直持续了下去，商鞅的两次变法改变了秦国的户籍、土地等制度，不仅使秦国迅速强大富裕起来，还为后世制定了很多延续性的规范。商鞅的军事才能更是帮助秦国迅速扩大了疆域。商鞅的言出必行是变法推行的保障，王安石就曾评论商鞅：“自古驱民在诚信，一言为重百金轻。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。”