父母双亡，兄弟相依为命。

话说大明正德年间，在洛州府地区，有一户人家。这户人家父母早亡，剩下兄弟二人相依为命。大哥名叫罗南方，弟弟名叫罗北方。大哥长年在河里打渔为生，而弟弟则努力读书，想考取功名，换来家庭的兴旺发达。

大哥到了婚娶的年龄时，娶了一个勤劳善良的姑娘红姑为妻。夫妻俩夫唱妇随，努力干活做事，教育弟弟读书做人，日子也算过得实在。罗北方也很争气，参加县试、府试，院试，三场都通过了，他就成为生员，即俗称的秀才。有了秀才这个名号做打底，罗北方就想在家开办私塾，收一些小屁孩读书写字，也好为兄嫂减轻一点负担。

不过，大哥罗南方却不肯，他说："北方，你要为了自己的未来着想，你要把所有的时间都用来读书，好日后考取功名才好。我有个朋友，在北方的一家道观当道士，我修书一封，你到他那里静心读书吧。那地方离京城近，也方便日后进京赶考啊。"父母不在，大哥就是家庭的主。罗北方点点头："一切听大哥的安排。"