在这里设立劳改农场可谓用心良苦，一是这里四面八方都是茫茫的大沙漠，在农场边缘地带经常有狼群出没，劳改的和尚尼姑无路可逃。有冒险逃走的，不是饿死在大沙漠，就是被狼吃掉；二是这里气候恶劣，生存条件极差，让和尚尼姑在这里生活、做苦役，不死也得脱层皮，能达到最佳的惩罚效果。

猪八戒师徒来到玉门关劳改农场（为了读者便于理解，下面都用现代词语叙述），并没有引起别人的注意。因为这里的管教干部以及和尚尼姑们看到的和尚多了，瘦的、胖的、高的、矮的、丑的、俊的……各种身材、各种模样的和尚都有。管教干部遇到猪八戒师徒，以为他们是新发配来的和尚，并不多疑，也就没有人盘问他们。

猪八戒师徒看到的棚子，确切地说，应该叫“地窝子”棚子大部分在地下，只有铺着茅草的棚顶露地面上。这就是苦役和尚的住处。

侯三说道：“师父，咱们进到棚子里看看吧。”

他们掀起一个挂着的草帘子，走了进去，里面非常黑暗，好半天看不清东西。待眼睛适应后，看到这是一个长形的地窝子。睡觉的地方是长长的土台子不是炕，更不是床，应该说是略高于地面，用铁锨挖就，只能叫做土台子。土台子上面铺着一层草，草上堆放着许多破烂的被窝。有些被窝已没有了主人，它们的主人已悲惨地死去。……

地窝子里进来了两个小和尚。他俩用拣来的几根木柴，在用几块土坯支起的炉灶上生了个小火，显然是准备做些吃食。他们神情淡漠，并没有因为猪八戒师徒三人的出现而表现出惊异。

这两个小和尚竟然像是叫花子，穿得破破烂烂的，腰里还系着麻绳。他们把一个盛水的破陶罐放在炉灶上，然后，放点什么东西煮。

侯三问那两个人：“你们煮的啥？”

他们回答：“干菜叶子。”

他们的模样确实吓人呀。一个和尚瘦得像柴棍棍，眼睛陷得深深的像两个黑洞洞。腮也陷下去成了两个坑坑。脸上一点儿肉都没有了，脸皮薄得就像直接贴在骨头上的牛皮纸。另一个和尚浮肿，肿得像是大胖子，头肿得像背斗那么大，脸像大南瓜那么圆，眼睛细细的一条缝。胖得睁不开。

八戒问道：“你们咋自己煮菜叶子吃？好吃么？”

那两个和尚见问得奇怪，就引起了对猪八戒师徒三人的注意。反问道：“你们难道不知道这里的和尚都在挨饿吗？你们是哪里来的和尚？来这里多久了？”

侯三说道：“我们今天来的。”

“哦，怪道你们不知道这里的情况哦。”瘦和尚恍然大悟，关切地说，“师兄呀，你们很快就会尝到这里的滋味的，干活又苦又累，每天只给6两粮食吃，饿得后背贴前胸呀，还经常遭到管教人员的打骂。两年前发配到这里的和尚、尼姑有两千七八百人，累、饿、病死两千多，现在活着的也就是三四百人啦。那些破烂被窝，有许多就是死去的师兄们留下的。唉，在这里就是人间地狱啊！”

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