明神宗时，皇家园林里有个叫高炯的小伙子，生得膀大腰圆。因为长年在日头下劳作，脸晒得黑黝黝的。这天，他刚浇完几株花，就坐在井沿上琢磨，怎样才能打水省劲呢？他边想边用树枝在地上画，终于想出一个办法。他立即动手制作，很快，一个用木头制作的打水工具做成了，稍事休息后，高炯就一件件搬到井沿上，开始安装。因为那个主要的部件是一截圆木，搬起它倒不费劲，但要一手抱着一手安装，就有点顾头不顾尾了。这时，一个老年人快步走过来，帮他扶正架子，和他一起将工具装好。

高炯拍了拍手上的泥土，对着那人笑了笑，又顺手拿过一条带钩的绳子，一头固定在圆木上，把水桶挂在钩上，放下井，一会儿又摇上来，桶里的水满满的。

“小伙子，不简单啊。”那人冲他竖起大拇指。

高炯正想说话，只听旁边一个人说：“万岁，天不早了，该回宫了。”

高炯一听，先愣了一下，赶紧跪倒：“草民不知皇上驾到，万望恕罪。”被称作皇上的人说：“免礼，朕恕你无罪。”接着，和高炯一起给这个东西取了个名叫“咕喽”。

望着神宗的背影，高炯擦了一把脸上的冷汗，坐在井沿上直喘粗气。高炯虽然知道神宗迷上了研究建造亭台楼阁和架桥铺路，连续二十五年没有面见群臣，朝廷政务由首辅大臣方从哲等代为掌管，但他没想到神宗贵为人君竟如此平易近人。

这天，高炯刚起床，就听外面锣鼓喧天，他刚想出去看热闹，就见几个人已从园林的大门近来，其中领头的是一个宦官。宦官看见高炯，清了清嗓子，说：“高炯接旨。”高炯心说坏了，皇上终究还是怪罪自己了。但事到临头再多想也不顶事了，赶忙跪倒接旨。谁知，宦官念完圣旨，高炯如坠雾里，他结结巴巴地说：“你们……是不是送错地方了？”那宦官呵斥道：“放肆！皇上的圣旨能送错地方？废话少说，赶快随我走！”高炯只好跟在这伙人后面出了园林，外面早准将备好了高头大马，又有人上前恭恭敬敬地给他胸前戴上一朵大红花，高炯骑在上面，觉得要多别扭有多别扭。

一行数十人敲锣打鼓将高炯接到一个府邸，高炯抬头一看，上书“状元府”三个镏金大字。他这才相信宦官的话，从今天起，自己就是武状元了。

将高炯安顿好，宦官回去复命了。高炯在府里到处走走，碰见的人都向他行礼。吃着美味佳肴，睡着绸缎被子，简直上了天堂。高炯一想也罢，不管皇上是何居心，先享几天清福再说。

这样优哉游哉的日子过了不长时间，高炯接到请柬，去参加神宗设的宴会。到那里高炯才知道，三年一度的武科考试结束了，皇帝要亲自设宴款待新取的举子们。

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