海瑞起身深施一礼，道：“阁老救命之恩，在下终生不忘。”说完，又坐回到椅子上，正色道：“那件事说完了，还是说正事吧。”这句话差点没把徐阶气晕过去。但他知道海瑞的脾气，知道糊弄不过去了，就尴尬地笑笑说：“你看我现在这把年纪，怎么还会管这些事？要不，等我儿子回来，我问问他再向海大人汇报？”海瑞也知道徐阶老奸巨滑，不到万不得已时不会认输的，就站起来拱手道别，说改日再来拜会。

海瑞刚走，徐阶的大儿子听到消息赶了过来，一听大骂海瑞忘恩负义。徐阶苦笑着说：“此人我很了解，他为的是大义。这样吧，你赶快修书一封给张居正大人，让他从中说和一下。”大儿子点点头，下去准备了。

谁知，接到张居正书信的海瑞不吃这一套，催促甚急，徐阶只得答应退出一部分田地。海瑞乘胜追击，暗示如不按数退田，定将受到严惩。最终使徐阶退出将近四分之一田产。看着自己的田地一块块被充公，徐阶恨得咬牙切齿，跺着脚发誓要报此仇。

背后的玄机

这天晚上，徐阶因为生气，牙疼病犯了，睡不着觉，就把师爷叫到书房，问他外面的情况。师爷说，海瑞已经制服了很多“地王”。

“真是可恶之极！”徐阶一只手揉搓着腮帮子，另一只手在空中使劲地挥舞，好像要把海瑞抓过来摔死。

“其实，如果老爷想扳倒海瑞，还是有办法的。”

“什么办法？”徐阶大瞪着眼睛问。

“让高拱在他身后来一刀！”师爷说着，做个了“咔嚓”的动作。

徐阶点点头。当初他在高层政治斗争中失败，对手就是高拱，没想到他还不放过徐阶这个将死之人。原来应天一地，他徐阶田地最广，这是尽人皆知的事实。高拱此举，就是要借海瑞之手，收拾徐阶，让他在退休之后也逃不过这个巨大难堪。海瑞以“愣”出名，定会对徐阶动了真格的，那么昔日徐阁老现在就得忍受切肤之痛，损失大半田产。

整整一夜，徐阶都在想这件棘手的事。他明白，自己这样斗下去，一生的积累就会付之东流。解铃还须系铃人，要制止海瑞的胡来，还得请高拱出面。

但高拱毕竟是自己敌人，如果他执意让自己死无丧身之地，自己是不是有必要再去拿自己的热脸贴人家的冷屁股？

师爷看出了徐阶的想法，凑进一步说：“老爷，我看只有这条路了。老爷您想，高拱虽然是借海瑞之手整治老爷，但他和海瑞并经不是一丘之貉，高拱到底想做什么，现在还很难说。”

徐阶一听有理，立即给高拱写了一封信，对自己当年的年轻无知到了深刻的检讨，表示不管以后出现什么情况，他都愿做高拱的朋友，只要高拱用得着他的地方，尽管开口，他徐阶一定会效犬马之劳。

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