长江流域得到比较良好的灌溉；年平均降雨量大约1100毫米（43英寸）。雨多半由季风带来，主要在夏季月份降落。在流域山区部分，多半降水以雪的形式出现。流域中下游季风雨造成的洪水通常始于3至4月间，持续约8个月。5月水位多少有些下降，但随后又急剧增高，一直持续上升到8月，达到最高水位。此后水位逐渐回落到季风到来前水平，水位降低在秋、冬季的多数时间持续进行，一直延续到2月，此时达到1年中的最低水平。年水位起伏幅度颇为可观——平均约20米（65英尺）——枯水年为8～11米（26～35英尺）。在峡谷中，洪水造成的水位幅度达到40～46米（130～150英尺）的巨大规模。下游水位变化的影响被湖泊的调节作用缩小；而海潮对水位具有极大影响。在吴淞附近，日潮幅为5米（15英尺），年潮幅为6米（20英尺）。

这是因为在我国东部隐伏着一条神秘的古裂谷，迄今却鲜为人知，它历时久远，纵贯江苏、山东两省。长江两次断流正好重迭在这条古裂谷南部的同一段上。

滚滚长江向东流，可是泰兴市境内的江水竟陡然向南而去，长度达四十多公里。沿着这江段北上，高邮湖、白马湖、洪泽湖、成子湖、、骆马湖如同一个个璀璨的明珠闪烁在苏北大地。洪泽湖是我国第四大淡水湖，面积一五七七平方公里，形成于距今数百万年前。然而湖底却潜伏着一个与之面积相当的古盐湖：古盐湖形成于距今约六千七百万年前，湖底有厚达一百三十五米的石盐层。矿层埋藏深度超过二千三百米，大部分为今湖水所覆盖，古盐湖湖床奇迹般地镶嵌在这个古裂谷的谷底。

再从一些动物的异常反应来看，在山东省济南市大明湖和枣庄市徐庄乡的一个村子有这样的怪现象。该村一个池塘里的蛤蟆是光鼓肚皮叫不出声。可是只要它们一换环境，跑到别的池塘里去，便又可一展歌技，鸣叫不停。生长在别处的蛤蟆一不留神，到了这个池塘里，也都变成了「哑巴」。因此人们就给这个村起名叫哑巴汪村，每年都有许多人来此观赏这一奇异的怪现象。

位于大明湖与徐庄乡哑巴汪村之间的孔府孔林是全国重点文物保护单位，著名的旅游胜地。这里古木参天，万树成阴，可是却不见一只鸟鸦栖息。地面杂草丛生，却见不到一条蛇。而在孔林周围的树林里鸟鸦到处飞，周围地方的草丛里常有各种蛇出没。

科学家们通过研究发现，徐大明湖位置稍偏东，孔府孔林和枣庄市徐庄乡的哑巴汪村，正好处在长江断流段、苏北的串珠状湖泊向北延伸的地带上。这是巧合吗？不，它们之间有着内在的联系，那就是贯通两省深埋的巨大古裂谷，正是这个神秘的古裂谷控制了江水枯竭的江段，古盐湖也因它而形成，它还左右了一串湖泊展布的方向。

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